La Croatie s’est imposée 3 buts à 1 contre l’Irlande ce soir pour le compte de la première journée du groupe C. Les Croates ont ouvert la marque par Mario Mandzukic (3e). Les Irlandais ont égalisé par Sean St Ledger (19e). Les hommes de Slaven Bilic ont repris l’avantage enfin de première période par Nikica Jelavic (43e). La Croatie a de plus bénéficié d’un but contre son camp de Shay Given (49e). Les Croates prennent la tête du groupe C après le match nul entre l’Espagne et l’Italie de cet après-midi.

L’équipe à damier a démarré de fort belle manière la rencontre en inscrivant un but en tout début de match par Mario Mandzukic (3e). Cette réalisation rapide ne représentait que les prémices d’une domination quasi sans partage des hommes de Slaven Bilic. En effet, le jeu affiché par la Croatie était bien supérieur à celui des Irlandais totalement dépassés. La formation de Trapattoni ne semblait à l’aise que sur coups de pied arrêtés, comme en témoigne cette égalisation de la tête par Sean St Ledger, consécutif à un coup franc. L’Irlande pouvait s’estimer heureuse d’avoir recollé au score tant elle semblait incapable de rivaliser contre leurs adversaires. Les Croates, d’ailleurs, ne semblaient pas du tout perturbés d’avoir encaissé ce but et repartèrent de plus belle à l’attaque. Ce fut ainsi en toute logique qu’ils reprirent l’avantage en fin de première mi-temps par Nikica Jelavic (43e). La Croatie rentrait ainsi aux vestiaires en menant à nouveau, ce qui n’était que justice.

En tout début de seconde période, les hommes de Bilic eurent beaucoup de réussite et bénéficièrent d’un but venant de Shay Given qui marquait contre son camp (49e). Deux buts de retard, cela devenant mission impossible pour une Irlande qui ne semblait clairement pas en mesure de revenir sur son adversaire du soir. D’autant plus que la suite de la rencontre ne laissait en aucun cas présager d’un quelconque retournement de situation. Ce ne furent pas les timides révoltes irlandaises en fin de rencontre qui firent bouger le score au tableau d’affichage.

La Croatie remporte donc son premier match et se trouve dans une situation idéale pour espérer se qualifier en quarts-de-finale. Les hommes de Slaven Bilic eurent le mérite de marquer des buts aux moments-clefs du de la rencontre : en tout début de match, juste avant la pause et au retour des vestiaires. Il va faloir se méfier de cette équipe qui possède a priori tous les arguments pour jouer les trouble-fêtes dans ce groupe C. Quant à l’Irlande, on a du mal à imaginer comment elle pourrait espérer se qualifier vu le niveau affiché ce soir.

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