L’Espagne et la France vont s’affronter ce soir dans le cadre du troisième quart-de-finale de l’Euro 2012. Les Espagnols endossent clairement la tenue de favoris pour ce match. Du côté des Français, on se contente volontiers du rôle d’outsiders qui leur a bien réussi par le passé.

Les nostalgiques se diront peut-être que les places ont été inversées depuis la génération Deschamps – Zidane. A cette époque, la France était championne du monde et d’Europe. De l’eau, beaucoup d’eau, a coulé sous les ponts depuis. A présent, c’est l’Espagne qui tient ces statuts et se présente comme étant l’équipe la plus forte du monde. En face, il est vrai que les Tricolores font assez pâle figure, eux qui ont connu de sacrées déculottées en 2008 et 2010, les années de sacres espagnols justement.

Les Bleus et la Roja se retrouvent donc face à face dans un quart-de-finale d’une grande compétition. Sans même être nostalgiques, cela rappelle des souvenirs, plutôt heureux même. En effet, à chaque fois que les Français ont rencontré les Espagnols dans un match à élimination directe, ils se sont retrouvés en finale de l’épreuve. En 1984, c’était justement en finale de l’Euro que les deux nations se sont affrontées pour le tout premier titre glané par la France. En 2000, les deux pays s’étaient déjà affrontés en quarts-de-finale. Les compères de Zidane l’avaient emporté 2 buts à 1 avant d’être sacrés champions d’Europe quelques jours plus tard. En 2006, nouveau choc entre ces deux équipes en huitièmes de finale de coupe du monde. Les Tricolores s’étaient imposés 3 buts à 1.

Quelle sera donc l’issue de cette Espagne – France version 2012 ? Si on s’en tient à des arguments objectifs et rationnels, les protégés de Vicente Del Bosque devraient se qualifier, sans le moindre souci. Cependant, le football est magique en ce point qu’il oublie souvent toute notion d’objectivité ou de rationalité. Ou bien, le football s’appuie parfois sur une rationalité différente, pas forcément celle à laquelle on aurait pensé. Par exemple, les Bleus n’ont jamais perdu face aux Espagnols lors d’un match de compétition. Aussi forts soient les champions d’Europe et du monde, cette statistique pourrait perdurer ce soir. Autre exemple ? Les Tricolores n’ont jamais été aussi bons que lorsque qu’ils n’ont pas la confiance de l’opinion publique. Exemple de 98 avant la coupe du monde : peu de gens auraient misé sur la bande à Jacquet. Résultat : un titre de champion du monde face aux Brésil. En 2006, personne ne voyait l’équipe de Domenech passer l’obstacle ibérique : au final, non seulement les Français se battent leurs voisins mais ils vont même jusqu’en finale.

La question est donc : les hommes de Laurent Blanc peuvent-ils rééditer ce genre d’exploit ? Pour répondre à cette question, nous dirons que la clef du match se situe au niveau de Karim Benzema. L’attaquant français est la seule star de cet Euro à n’avoir pas encore inscrit le moindre but. Certes, il est l’auteur de deux passes décisives mais on attend de lui qu’il porte l’équipe à bout de bras, comme l’ont été par le passé Platini ou Zidane. La madrilène se doit d’être décisif dans cette rencontre, face à des adversaires qu’il connait bien.

D’autre part, il faut aussi prendre en considération que les Bleus, dos au mur après le piteux match contre la Suède, peuvent vraiment créer la surprise. L’Espagne n’est pas forcément au top de sa forme comme on a pu s’en apercevoir dans les matches de poule. Il y a véritablement un coup à tenter. Maintenant, si les coéquipiers d’Iker Casillas décident justement d’élever leur niveau de jeu sur cette rencontre, les Français risquent de n’avoir aucune chance de passer.